বেইজিং সময় আজ ভোররাতে উয়েফা নেশনস লিগের ৪র্থ রাউন্ডে স্পেন অতিথি হয়ে ২-১ গোলে ক্রোয়েশিয়াকে হারায়। গ্রুপ পর্বে টানা ৪ জয়ের পর আগেই উত্তীর্ণ হয়। ম্যাচ শেষে স্পেনের প্রধান কোচ দে লা ফুয়েন্তে সংবাদ সম্মেলনে গণমাধ্যমের সাক্ষাৎকার দেন।

ক্রোয়েশিয়ার কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে স্পেন শুধু অপরাজিত ধারাই ধরে রাখেনি, আগেই গ্রুপের শীর্ষস্থানও পাকা করে। জয় ও উত্তীর্ণ হওয়া ছাড়া এই ম্যাচে আপনি সবচেয়ে গর্বিত কী নিয়ে?

এই খেলোয়াড়দের নিয়ে গর্বের কারণ আমার অনেক, পুরো সংবাদ সম্মেলনেও শেষ হবে না। তাঁদের পরিশ্রম, পেশাদার মনোভাব ও অসাধারণ প্রতিভার জন্য আমাকে ধন্যবাদ জানাতেই হবে। এই কঠিন ম্যাচ পুরোপুরি প্রত্যাশিত ছিল। ক্রোয়েশিয়ার খেলার ধরন সবসময়ই শক্ত। আর আমরা খুব জোরালো মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা দেখিয়েছি।

ম্যাচের গতিপ্রকৃতি নিয়ে

প্রথমার্ধ খুব কষ্টের ছিল। প্রতিপক্ষের উচ্চ চাপ আমাদের ওপর বিশাল চাপ ফেলে। তাই আমরা "ক্লান্ত করে ফেলার কৌশল" নিই। দ্বিতীয়ার্ধে আমরা শান্ত মাথায় পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করি, ধীরে ধীরে প্রতিপক্ষকে ক্লান্ত করে সুযোগ তৈরি করি। শেষে মেরিনো আবার মারাত্মক আঘাত হানেন। সবাই এমন এক জাতীয় দল দেখেছে, যত চাপই আসুক মাথা নত করে না, সবসময় জয় চায়।

আজ উনাই সিমন তিনটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করেন। এর আগে তাঁর শুরুর একাদশের জায়গা নিয়ে আলোচনা ছিল। এই ম্যাচের পর আপনার কি মনে হয় তাঁকে নিয়ে "বিতর্ক" পুরোপুরি শেষ করা যায়?

আপনি যে "বিতর্ক" বলছেন তা ঠিক কী, আমি তেমন জানি না। কিন্তু আমার এখানে কখনও কোনো বিতর্ক ছিল না। এত ভালো একটি দল পাওয়ায় আমি ভাগ্যবান। ফুটবল ম্যাচের জয়-পরাজয় প্রায়ই বক্সের ভিতরের খেলার ওপর নির্ভর করে: মজবুত রক্ষণরেখা, দারুণ গোলরক্ষক এবং কার্যকর ফিনিশিং।

আমরা খুব সর্বাঙ্গীণ একটি দল, হারানো কঠিন। উপাত্তই তা প্রমাণ করেছে। উনাই সিমনের খেলা সবার চোখের সামনে। কিন্তু সত্যি, কিছু খেলোয়াড়কে সবসময় আতসকাচের নিচে অতিরিক্ত খতিয়ে দেখা হয়। এখন তাঁদের প্রাপ্য স্বীকৃতি দেওয়ার সময়। আমাদের তিন গোলরক্ষক ইয়াশিন পুরস্কারের প্রার্থী তালিকায় আছেন। এতেই আমাদের শক্তি বোঝা যায়। আমি আন্তরিকভাবে চাই শেষ পর্যন্ত পুরস্কার যাক একজন স্পেনীয়ের কাছে।

আপনি বহুবার প্রকাশ্যে মেরিনোর প্রশংসা করেছেন, এমনকি বলেছেন "কোলে করে হলেও তাঁকে জাতীয় দলে আনব"। আজ তিনি আবার কৃতিত্ব রাখলেন। মাঠে ও মাঠের বাইরে এই খেলোয়াড়ের মূল্য আপনি কীভাবে দেখেন?

মেরিনোর মতো প্রতিভা ও ব্যক্তিত্ব দুটোই যাঁর আছে, এমন খেলোয়াড়কে কোচ করা আমার সৌভাগ্য। প্রথমে যখন বলেছিলাম "তাঁকে কোলে করে ফিরিয়ে আনব", কেউ কেউ ভেবেছিলেন আমি পাগল। কিন্তু এখন তিনি কাজ দিয়ে আমার চোখের সঠিকতা প্রমাণ করেছেন। আমার মনে হয় মেরিনোর ফুটবল প্রতিভা আজও পুরো স্বীকৃতি পায়নি। সত্যি বলতে, তিনি অন্য দেশে থাকলে হয়তো আরও উঁচু মূল্যায়ন পেতেন। আমাদের দেশে কখনও কখনও নিজের ভালো খেলোয়াড়কে প্রাপ্য সম্মান দেওয়া কঠিন। আজকের দ্বিতীয়ার্ধে আমাদের একাধিক খেলোয়াড় বিশ্বের শীর্ষ মান দেখান, মেরিনো নিশ্চিতভাবে তাঁদের একজন।

হিসাব বলছে, বিশ্বকাপ জয়ের পর পরের চারটি আনুষ্ঠানিক ম্যাচে পূর্ণ জয় ধরে রাখা ইতিহাসে মাত্র দুটি দলের একটা স্পেন (অন্যটি আর্জেন্টিনা)। আজ ড্র করলেই উত্তীর্ণ হওয়া যেত, তবু দল পাগলের মতো জয় চেয়েছে। এই তাড়নার উৎস কী?

এটা খেলোয়াড়দের তীব্র উচ্চাভিলাষ থেকে আসে। প্রতিযোগিতায় এই খেলোয়াড়রা কখনও তৃপ্ত হন না। তাঁদের কাছে জয় ছাড়া অন্য কোনো ফল গ্রহণযোগ্য নয়। ফুটবল ম্যাচের ফল কখনও কখনও আকস্মিকে ভরা, কিন্তু জয়ের জন্য সবকিছু দিলে আপনি লক্ষ্যের আরও এক পা কাছে।

এই রেকর্ডের কথা আমি আগে জানতাম না। কিন্তু এটাই এই দলের মহত্ত্বের প্রমাণ। আমরা "বিশ্বচ্যাম্পিয়ন"-এর পুরোনো কৃতিত্বের ওপর ভর করে থেমে থাকতে চাই না। কেউ বলে বড় হওয়ার পর খেলোয়াড়ের আর এগোানো কঠিন, কিন্তু আমরা নিজেদের সীমা ভাঙছি। আমাদের এখনও অনেক উন্নতির জায়গা আছে। লক্ষ্য, একটি দল হিসেবে বেড়ে যাওয়া, নির্ধারিত প্রতিটি লক্ষ্য পূরণ করা।