বেইজিং সময় ৫ অক্টোবর পরিচিত মার্কিন গণমাধ্যম দি অ্যাথলেটিক (টিএ) লেব্রন জেমস নিয়ে এক লেখা প্রকাশ করে। শিরোনাম: লেব্রন জেমসের পলিমার্কেট চুক্তি হয়তো এনবিএর নিয়ম ভাঙেনি, তবু একগুচ্ছ অস্বস্তিকর প্রশ্ন তুলেছে। বিস্তারিত নিচে।

কয়েক সপ্তাহের মধ্যে এনবিএ টাকাকে ঘিরে দুটি গল্প বলেছে। আলাদা করে দেখলে দুটিই যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু পাশাপাশি রাখলে,

লিগের অবস্থা এমন এক বাড়ির মতো: সদর দরজা শক্ত করে বন্ধ, অথচ পেছনের দেয়ালের অস্তিত্বই নেই

।

প্রথম গল্পটি শাস্তির। লিগ লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্সের ওপর প্রায় বজ্রপাতের মতো ভারী শাস্তি দিয়েছে: ৩ কোটি ডলার জরিমানা, ৫টি প্রথম রাউন্ডের পিক বাজেয়াপ্ত, দুই দলীয় ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা এবং মালিক বলমারের ওপর নিষেধাজ্ঞা। বলমারের নিষেধাজ্ঞা এক বছরের। তদন্তে ধরা পড়ে, দলের সঙ্গে ব্যবসায়িক সম্পর্ক আছে এমন একাধিক কোম্পানির মাধ্যমে ক্লিপার্স লিওনার্ডের জন্য মাঠের বাইরের আয় গুছিয়ে দিয়েছিল। মূলত পার্শ্বব্যবসার নামে বেতনসীমা এড়ানো। এনবিএ এতে সবাইকে বুঝিয়ে দিয়েছে, বিষয় ফাঁস হলে দাম কত ভারী।

দ্বিতীয় গল্পটি ব্যবসার সুযোগের। লেব্রন পূর্বাভাস-লেনদেনের প্ল্যাটফর্ম পলিমার্কেটের সঙ্গে প্রচারণার চুক্তি সই করেছেন। খবর অনুযায়ী এই চুক্তির বার্ষিক টাকা ১ কোটি ৫০ লাখ ডলার পর্যন্ত। এ মৌসুমে তাঁর খেলার বেতন ৩৯ লাখ ডলার। বাস্কেটবলের ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই খেলোয়াড় পূর্বাভাস বাজারের প্রচারে যা আয় করছেন, তা মাঠের বেতনের প্রায় চার গুণ।

স্পষ্ট করে বলা দরকার,

এখন পর্যন্ত এমন কোনো প্রমাণ নেই যে সিক্সার্স এই পলিমার্কেট চুক্তিতে জড়িত, বা চুক্তিটি লিগের নিয়ম ভেঙেছে

। লেব্রন শুধু ব্র্যান্ডের মুখ, বিনিয়োগকারী নন। তাঁর প্রচার মূলত আমেরিকান ফুটবলকে ঘিরে, এনবিএর কোনো বাজারের সঙ্গে যুক্ত নয়। এটা «লিওনার্ড কাণ্ড ২.০» নয়।

কিন্তু ঠিক এই জায়গাটাই আমাদের সতর্ক করে।

ক্লিপার্স মামলায় সমস্যা সোজা: দল বেতনসীমা এড়িয়ে লুকিয়ে খেলোয়াড়কে বাড়তি টাকা দিতে পারে। লেব্রনের এই প্রচারণা আরও জটিল এক প্রশ্ন তোলে। এখানে একক কোনো খলনায়ক নেই, সহজ পরিষ্কার শাস্তিও নেই। এনবিএ খেলোয়াড়কে ঘিরে গড়ে ওঠা ব্যবসার থালা যখন আরও বড়, আরও পুঁজিবহুল হয়, এবং এই খেলার সঙ্গে এত গভীরভাবে জড়িয়ে যায় যে লিগ কয়েক দশকে গড়া বেতন কাঠামোর ধারণক্ষমতা ছাড়িয়ে যায়, তখন কী হয়?

এনবিএ খেলোয়াড়ের বেতন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, কিন্তু মাঠের বাইরের সব আয় নজরদারি করতে পারে না

। এই টাকা যখন আসে পূর্বাভাস-লেনদেনের প্ল্যাটফর্ম থেকে, তখন বৈপরীত্যটা বিশেষভাবে চোখে লাগে। নিউ ইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের অ্যাটর্নি জেনারেল লেটিশা গত সপ্তাহে পলিমার্কেটের বিরুদ্ধে মামলা করেছেন, অভিযোগ কোম্পানি অবৈধভাবে জুয়ার ব্যবসা চালাচ্ছে। এ বছরের শুরুতে নিউ ইয়র্ক অঙ্গরাজ্য একই ধরনের প্ল্যাটফর্ম কালশির বিরুদ্ধেও মামলা করে।

লেব্রন শুধু খেলার ধারেকাছে থাকা এক ব্র্যান্ডের হয়ে দাঁড়াননি। এ গ্রীষ্মে তিনি নিজেই এই বাজারের লেনদেনের লক্ষ্য হয়েছিলেন। «লেব্রন আগামী মৌসুমে কোন দলে খেলবেন» এই চুক্তি ঘিরে বাজারের মোট লেনদেন ২৭ কোটি ডলার ছাড়িয়ে যায়, তার মধ্যে শুধু পলিমার্কেটেই ৪ কোটি ৫০ লাখ ডলার। আর নিজের গন্তব্য সবচেয়ে ভালো জানেন যে লেব্রন, তিনিই এখন এই শিল্পের শীর্ষ প্ল্যাটফর্মের প্রচারণার টাকা পাচ্ছেন।

লেব্রন বাজার কাজে লাগিয়েছেন, এমন প্রমাণ না থাকলেও মূল প্রশ্ন থেকেই যায়:

পেশাদার ক্রীড়া যে ব্যবসার পরিবেশ গড়েছে, সেখানে সম্ভাব্য স্বার্থের সংঘাত তৈরি হওয়ার গতি লিগের নিয়ম বেঁধে রাখার গতির চেয়ে অনেক বেশি

।

আবার দেখুন ইয়ানিসকে। এ বছরের শুরুতে তিনি কালশির শেয়ারহোল্ডার হন। গুঞ্জন অনুযায়ী, ট্রেডের শেষ তারিখের আগে তাঁর পরের দল নিয়ে বাজারে লেনদেন ছিল প্রায় ২ কোটি ৫০ লাখ ডলার। লিগ খেলোয়াড়দের পূর্বাভাস বাজার ও জুয়া কোম্পানির শেয়ার রাখতে দেয়। কমিশনার অ্যাডাম সিলভার বলেন, শেয়ারের ঊর্ধ্বসীমা ১%। একইভাবে ইয়ানিসের কোনো অন্যায়ের প্রমাণও নেই।

কিন্তু একসময় আমাদের জিজ্ঞেস করতেই হবে: «আপাতত পক্ষের আচরণ বেঠিক, এমন প্রমাণ নেই» এই কথা বারবার বলার পর আমরা কি স্বীকার করব, সমস্যার শেকড় হয়তো এই কাঠামোটাতেই, ব্যক্তিতে নয়?

এনবিএ জুয়া শিল্পকে জড়িয়ে ধরেছে, কারণ এই অর্থের আকার এত লোভনীয় যে ফিরিয়ে দেওয়া কঠিন। আর তার পরিণতি বেশিরভাগ সময় বহন করেন খেলোয়াড়েরা। সবচেয়ে হালকা অবস্থায় সমর্থকেরা পার্লে বাজি হেরে ঝগড়া করেন। পরিস্থিতি আরও খারাপ হলে তা বিষাক্ত অনলাইন হয়রানিতে গড়ায়। এখন একদল ক্রীড়াবিদ উল্টে এসব জুয়ার প্ল্যাটফর্ম থেকে পারিশ্রমিক নিচ্ছেন। স্পার্সের তারকা ভেম্বানিয়ামা স্পষ্ট বলেছেন, তিনি কখনও তাদের একজন হবেন না।

«আমি কখনও এ কাজ করব না,» তিনি বলেন, «সত্যি বলতে, কিছু খেলোয়াড়কে এসব প্ল্যাটফর্মের প্রচার করতে দেখে আমার খুব খারাপ লাগে।»

দেখতে এটা জুতার ব্র্যান্ড তারকাকে দিয়ে জুতা বিক্রি করানোর মতোই মনে হতে পারে। তফাত হলো, নাইকির প্ল্যাটফর্মে কয়েক মিলিয়ন ডলারের বাজি বসবে না, «লেব্রন আগামী মৌসুমে ফিলাডেলফিয়ায় নাইকির জুতা পরবেন কি না»। পূর্বাভাস-লেনদেনের প্ল্যাটফর্ম ক্রীড়া শিল্পকে এই মৌলিক তফাতের মুখোমুখি দাঁড় করাচ্ছে। এই নতুন ব্যবসায় তথ্যই মুদ্রা। চোটের দাম আছে, ট্রেড চাওয়া এক সম্পদ। চুক্তির আলোচনা, রোটেশন বদল, অবসর নিয়ে খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত ভাবনা, সবই তাই। যাঁদের হাতে এমন ভেতরের তথ্য, তাঁরা এই বাজার গড়া কোম্পানির সঙ্গে আর্থিকভাবে যত গভীরে বাঁধা পড়বেন, পুরো ব্যবসার আয়োজন তত অস্বস্তিকর হবে।

ক্লিপার্স মামলার মূল বিতর্ক, লিওনার্ডের প্রচারণার আয় আদৌ স্বাধীন ব্যবসায়িক সহযোগিতা, নাকি প্রচারণার ছদ্মবেশে বাস্কেটবলের বেতন। আর এই সীমারেখা ক্রমেই ঝাপসা হচ্ছে।

খেলোয়াড়ের হাতে কোম্পানির শেয়ার, দলের মালিকের হাতে বিশাল ব্যবসার মানচিত্র। স্পনসর একই সঙ্গে দল ও খেলোয়াড়ের সঙ্গে ব্যবসা করেন। পূর্বাভাস বাজার টাকা দিয়ে খেলোয়াড়কে সই করায়, লিগের সঙ্গেও সহযোগিতা করে। বাস্কেটবলের বেতন আর মাঠের বাইরের ব্যবসার আয়কে যে দেয়াল আলাদা রাখত, সেটা ইট খুলে খুলে ধসে পড়ছে, অথচ নতুন করে গড়ার কোনো নকশা কারও হাতে নেই।

এই কারণে লিওনার্ড মামলার শাস্তির প্রভাব লস অ্যাঞ্জেলেসের বাইরেও যায়। বেতনসীমা টিকে থাকার পূর্বশর্ত, ৫ কোটি ডলার মানেই ৫ কোটি ডলার। কোনো দল যদি খেলোয়াড়কে বলতে পারে, «আমরা তোমাকে ৪ কোটি দেব, চিন্তা কোরো না, আমাদের সহযোগী আরও ২ কোটি গুছিয়ে দেবে», তাহলে বেতনসীমা কার্যত থাকে না, শুধু একটা পরামর্শ হয়ে যায়। ক্লিপার্স সত্যিই এভাবে করে থাকলে লিগের হাতে ভারী শাস্তি ছাড়া উপায় ছিল না।

বৈধ মাঠের বাইরের ব্যবসার আয় আরেক ধরনের জটিলতা আনে। পলিমার্কেট লেব্রনের জন্য ১ কোটি ৫০ লাখ ডলারের প্রচারণার ফি দিতে রাজি, হয়তো সত্যিই তাঁর এমন বাণিজ্যিক মূল্য আছে। বিশ বছর ধরে বড় বড় কোম্পানি শুধু তাঁর নাম ব্যবহার করতে মোটা টাকা খরচ করেছে। তাহলে আসল প্রচারণার ফি কোথায় শেষ, বাস্কেটবল-সংলগ্ন লুকানো বেতন কোথা থেকে শুরু? পূর্বাভাস বাজার এই প্রশ্নকে আরও জটিল করে, কারণ এই প্ল্যাটফর্মগুলো যে ঘটনা নিয়ে লেনদেন করে, সেগুলো ঠিক সেই ক্রীড়াজগতেই ঘটে যেখানে লেব্রন নিজে আছেন।

দীর্ঘদিন লিগের সবচেয়ে বড় ভয় ছিল, কেউ টাকা দিয়ে খেলোয়াড়কে ম্যাচ গড়বড় করাতে পারে। আধুনিক ক্রীড়া অর্থনীতি তার চেয়েও ঘোলা এক নতুন সমস্যা তৈরি করেছে: খেলোয়াড় বৈধভাবে জুয়ার প্ল্যাটফর্ম থেকে লাভ করতে পারেন, আর সেই প্ল্যাটফর্মগুলো টাকা কামায় সাধারণ মানুষ খেলোয়াড়ের মাঠের পারফরম্যান্সে বাজি ধরায়। দলের মালিকদের আর্থিক স্বার্থ অনেক আগেই মাঠের বাইরে চলে গেছে। প্রায় সব সংশ্লিষ্ট মানুষের হাতেই এমন তথ্য আছে, যা বাজারের দিক নাড়াতে পারে।

খেলোয়াড় খেলে কত বেতন পাবেন, তা বেঁধে রাখতে এনবিএ অত্যন্ত সূক্ষ্ম এক ব্যবস্থা গড়েছে। ক্লিপার্স এইমাত্র টের পেয়েছে, এই ব্যবস্থা রক্ষায় লিগের জেদ কত কঠোর।

আর লেব্রন ও পলিমার্কেটের সহযোগিতা ইঙ্গিত দেয়: বেতনসীমা রক্ষার এই লড়াই শিগগিরই পরিসরে ছোট মনে হবে।

মাঠের বাইরের অর্থের আকার এত বড় যে আর উপেক্ষা করা যায় না। এই অর্থ যত ঘরের মূল মানুষদের কাছে আসবে, মাঠের আয় আর মাঠের বাইরের ব্যবসার আয়ের সীমারেখা তত আলাদা করা কঠিন হবে।