বেইজিং সময় ৩০ সেপ্টেম্বর রাতে এশিয়ান গেমস পুরুষ ফুটবলের দুটি সেমিফাইনাল শেষ হয়েছে। চীনা পুরুষ দল গতবারের চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে এগিয়ে থেকেও ১-২ গোলে হেরেছে, আর স্বাগতিক জাপান ৮৮তম মিনিটে রোমাঞ্চকরভাবে সমতা ফেরানোর পর টাইব্রেকারে ৯-৮ গোলে জিতে সব মিলিয়ে ১০-৯ ব্যবধানে উজবেকিস্তানকে বিদায় করেছে।

ফলে নিশ্চিত হয়েছে, ব্রোঞ্জ পদকের ম্যাচে চীনা পুরুষ দল উজবেকিস্তানের মুখোমুখি হবে। ম্যাচটি হবে ৩ অক্টোবর ১৪টায়। অন্যদিকে দক্ষিণ কোরিয়া ও জাপান টানা তিনটি এশিয়ান গেমসে ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে, আগের দুবারই শেষ হাসি হেসেছিল দক্ষিণ কোরিয়া। দক্ষিণ কোরিয়া পুরুষ দল এশিয়ান গেমসে টানা তিনবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে; এবার শিরোপা ধরে রাখলে টানা চারবারের চ্যাম্পিয়ন হবে।

তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচটিও সমান আকর্ষণীয়। উজবেকিস্তান পুরুষ দল চীনা দলের কাছে অপরিচিত নয়। বছরের শুরুতে এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে চীনা পুরুষ দল ১২০ মিনিট উজবেকিস্তানের সঙ্গে ০-০ গোলে ড্র করেছিল, লি হাওয়ের দুর্দান্ত পেনাল্টি সেভের সুবাদে টাইব্রেকারে ৪-২ গোলে জিতে পরের পর্বে উঠেছিল।

আর এশিয়ান গেমসের আগে শেষ ম্যাচে, এ মাসের ১০ তারিখে রুদ্ধদ্বার প্রস্তুতি ম্যাচে চীন ২-০ গোলে উজবেকিস্তানকে হারিয়েছিল; সেদিন গোল করেছিলেন উ শি ও কুয়াই জিওয়েন।

উল্লেখ্য, উজবেকিস্তানের অনূর্ধ্ব-২৩ দলটি আসলে পুরোপুরি অনূর্ধ্ব-২১ খেলোয়াড়দের নিয়ে গড়া এবং এতে কোনো অতিরিক্ত বয়সী খেলোয়াড় নেই (জাপানও তাই)। এ বছরের দুটি অনূর্ধ্ব-২৩ এশীয় প্রতিযোগিতায় তারা নির্ধারিত সময়ে এখনো অপরাজিত, তবে যথাক্রমে চীন ও জাপানের কাছে টাইব্রেকারে হেরেছে। তাদের শক্তিকে ছোট করে দেখার উপায় নেই; এই ব্রোঞ্জের ম্যাচ নিশ্চিতভাবেই কঠিন লড়াই হবে।

চীনা পুরুষ দল এশিয়ান গেমসে দুবার ব্রোঞ্জ পদক জিতেছে, সর্বশেষটি ১৯৯৮ সালের ব্যাংকক এশিয়ান গেমসে। ২৮ বছর পর চীনা পুরুষ দল আবার ফুটবলে পদক জিততে পারে কি না, সেটাই দেখার অপেক্ষা।